现代科学研究表明，物质流、能量流、信息流是事物之间联系的三种载体形式，信息与能源、材料并称为现代社会的三大基本资源。随着社会的发展和科学技术的进步，人类对信息的认识和利用日趋深入和广泛，信息资源的地位与作用日益凸显，信息已成为社会发展中的一个主导因素，是客观世界不可或缺的重要资源。
　　一、信息的含义与构成
　　（一）信息的含义
　　什么是信息？在自然界，宇宙中的射电源不停地向宇宙空间发射电波，这种电波就是射电源存在的信息；花卉的应季荣衰就是寒暑交替的信息。人对世界的认知和改造过程就是获取信息、加工信息和发送信息的过程。人们通过电视、电话、报刊等各种媒体，每时都在获取、加工和传递利用着大量的信息，如通过天气预报获取气象信息，可以合理地安排生产、生活。在行政工作中，看材料、学文件是获取信息，作决策、批文件是处理信息，作指示是传递信息。可见，信息来源于客观世界，范围广大，具有一定的利用价值，可以通过载体为人们所获知，用来指导人类认识世界、改造世界。
　　对于信息的含义，人们从不同的角度做出了多种描述：“信息就是谈论的事情、新闻和知识”(《牛津辞典》)；“信息，就是在观察或研究过程中获得的数据、新闻和知识”(《韦氏字典》)；“信息是所观察事物的知识”(《广辞苑》)；“信息是通信系统传输和处珲的对象，泛指消息和信号的具体内容和意义，通常需通过处理和分析来提取”(《辞海》1989年版)。尽管众说纷纭，但广义上可做如下概括：信息是能够通过文字、图像、声音、符号、数据等为人类获知的知识。然而，对信息的概念仅仅做这样的描述是远远不够的。那么，到底什么是信息呢？一般来说，信息是指与客观事物相联系，反映客观事物的运动状态，通过一定的物质载体被发出、传递和感受，对接受对象的思维产生影响并用来指导接受对象的行为的一种描述。从本质上说，信息是反映现实世界的运动、发展和变化状态及规律的信号与消息。
　　（二）信息的构成 一般来说，信息由六大要素构成。
　　1．信源。信源是指信息的主体，可以是各种客观存在。 信息总是一定主体的信息，总要反映一定的客观存在，没有信源或者说无主体的信息是不存在的。不同的信源所具有的信息量、发出信息的能力和对信息的控制能力是不同的。掌握信息首先要了解信源，不了解信源就不可能掌握信息的内涵。
　　2．语言符号。任何信息都是通过一定的语言符号来表达的。语言符号可分为自然语言和人工语言。自然语言是在客观事物之间长期交流和发展中形成的，以不同的形式和符号，按照某种客观存在的规则而构成的，包括人类的语言、表情、动植物和其他客观事物之间交流信息的形式等。人工语言是人类为了表达、交流、传递和理解信息的需要而创造出来的一些符号，如文字、各种符号、编码等。
　　3．载体。信息必须附着在一定的物质之上，通过这个物质载体进行储存、加工、传递和反馈。
　　4．信道。信道指信息在收发双方之间传递的通道。
　　5．信宿。信宿是指信息的接收者。
　　6．媒介。任何信息都离不开传递，不能传递就不能称之为信息。信息传递要通过一定的媒介，语言、载体、信道都属于信息传递的媒介形式。
　　二、信息的特征及其分类
　　（一）信息的特征
　　1．信息与载体的不可分性。信息不是物质运动本身，而是物质的运动变化及相互作用、相互联系的一种特定表现形式，是以物质载体为媒介的物质运动状态的再现。世界上没有游离于物质载体之外的信息，而载体也不能决定和影响信息所要表达的内容。如邮一封信，信息是人的思维通过文字这种载体表达出来，再通过信封、邮票、运输工具等传递，达到将思维传递给对方的目的的信的内容。可见，信息离开物质载体就无法传递，而信息的内容又与物质载体无关。
　　2．信息的客观性。信息不是物质，只是物质的产物，即先有信息反映的对象，然后才有信息。无论借助于何种载体，信息都不会改变其所反映对象的属性，因此，信息具有客观性。如气象预报无论是通过广播、电视、报纸，还是通过其他别的载体，反映的都是自然世界的客观变化。
　　3．信息的价值性。信息是一种特殊资源，具有使用价值。收集、加工、传递信息的目的在于提高活动效益。信息的价值性有赖于对信息进行正确的选择、I里解和使用，只有在与某种有目的的活动相联系时，其价值才能体现出来。
　　4．信息的时效性。信息的时效性是信息的重要特征，是指信息从发出、接收到进入利用的时间间隔及其效率。
　　信息的时效性与信息的价值性密不可分。任何有价值的信息，都是在一定的条件下起作用的，如时间、地点、事件等，离开一定的条件，信息将会失去应有的价值。从某种意义上讲，信息的价值取决于信息的时效性，特别是反映客观事物某种发展趋势、动向的信息，时效性越强，信息的价值越大，反之，信息就会失去作用。因此，信息价值的大小取决于信息的时效性。
　　5．信息的可扩充与可压缩性。在一切领域都会产生信息，随着时间的推移和事物的运动、发展、变化，信息经过不断地开发利用，会扩充、增值，成为取之不尽、用之不竭的资源。同时，经过加工整理，又可使之精练、浓缩，将信息内容物化在不同的物质载体上，因此，信息又有可压缩性。信息的可压缩性还表现在信息贮存上，贮存的形式多种多样，如人和动物的记忆就是其中的一种。
　　6．信息的可替代性。信息的可替代性有两方面含义：一方面是指信息的物质载体形态是可以相互替代的，如语言信息经过记录变成文字信息，就是文字信息替代了语言信息；另一方面是指信息的利用可以替代资本、劳动力和物质资料，这一点在经济学上的作用尤其显著。管理学认为，信息是管理的重要手段和工具，正确运用信息是提高管理水平的重要环节，利用好信息，就可以代替资本和物质的投入。
　　7．信息的可传递性与可扩散性。信息的可传递性是指信息可以借助一定的物质载体传递给感受者、接收者的特性。信息可以进行空间和时间上的传输，传输速度越快，效用就越大。科技的发展，使传播信息的网络覆盖面越来越大，从而使信息得以迅速扩散开来。信息的可扩散性与信息传递技术的发展密切相关，信息的扩散速度与传递技术的发展成正比，即传递技术发展得越快，信息扩散的速度越快。随着信息传播手段和技术的提高，信息的扩散性已表现得越来越突出。
　　8．信息的无形性与无损耗性。信息的无形性是指信息看不见，摸不着，不占空间，容易积累。信息量的大小并不取决于存放它们的物质空间的大小，如人的大脑容量无太大差别，但记忆、存储、处理信息量的差别却是巨大的。信息与其他资源相比，更容易积累、加工和处理。只要用心收集，就可以获取信息、占有信息、积累信息和加工处理信息，而不会受空间条件过多的制约，如利用现代信息技术，用几张光盘即可储存下一个大型图书馆。信息的无形性，为掌握信息、积累信息和利用信息提供了较大的便利。
　　信息的无损耗性是指信息不是物质实体，在使用的过程中没有物质损耗，信息本身的损耗充其量只是一种时间上的损耗。信息是可以重复使用的资源，只要其内容没有过时，就一直可以利用。某些信息在使用过程中还会产生新的补充信息，或发生“增值”现象，甚至有些历史信息虽然已过时，但在许多领域仍有利用的价值。
　　9．信息的可开发性。虽然信息是一种客观存在，但它的质量高低、适用程度和效用大小则取决于信息资源的利用度，取决于对无效信息的过滤、有效信息的获取以及提炼信息的水平等。经过筛选、整理、概括、归纳、扩充，可以使信息更精练，含量更丰富，价值更高。
　　10．信息的共享性。信息能够同时为多个使用者所利用，信息扩散后，信息载体本身所含的信息量并没有减少。这是信息与实物、能量等的根本区别。通过传递，信息迅速为大多数人接收、掌握和利用，并会产生出巨大的社会效应。正因为信息的这一特性，社会才为保护信息开发者的合法权益，补偿其在开发整理某些信息过程中付出的代价，制定了专利制度和知识产权制度。
　　（二）信息的分类
　　信息广泛地存在于自然界和人类社会，种类繁多，大体可分五种类型。
　　1．按时间划分，可分为历史信息和未来信息。历史信息是已知的信息。在认识事物时，有了历史信息，就可能预测未来。如果对历史信息进行科学的分析，就可以预测事物的发展趋势。未来信息是指能够在一定程度上表现事物未来发展趋势的信息，是制定规划不可或缺的预测性信息。对未来的猜想不是预测性信息，预测性信息必须建立在科学分析、科学预见的基础上。
　　2．按内容划分，可分为社会信息、自然信息、机器信息。社会信息是指反映人类社会活动的信息，包括政治、经济、文化、军事、科技等方面的内容。人类依靠社会信息，认识和掌握事物的发展变化规律，达到认识世界、改造世界的目的。社会信息可分为政务信息、经济信息、科技信息、文化教育信息和军事信息等。自然信息是自然界事物的特征、变化及事物之间内在联系的反映，是客观事物自身规律的反映和表现形式。机器信息是指各种机械运动属性和相互联系的反映。
　　3．按信息产生的先后和加工与否划分，可分为原始信息和加工信息。原始信息即通常讲的“第一手材料”，这是最全面、最基本、量最大的信息资料，是信息工作的基础。对原始信息进行不同程度的加工处理，就可成为适应不同对象、不同层次需要的加工信息。
　　4．按行业划分，可分为工业信息、农业信息、商业信息、金融信息、军事信息等。
　　5．按性质划分，可分为定性信息和定量信息。定性信息主要反映事物的性质，定量信息主要反映事物的数量关系。二者都是信息构成必不可少的因素。
　　三、信息的作用
　　由于信息无处不在，在各个领域发挥着其他资源无法替代的重要作用，因此，深入细致地研究信息及其所反映的问题与现实的本质，对于社会经济的可持续发展有着极其重要而深远的意义。
　　1．信息是构成生产力的重要因素
随着科技的进步，人类社会已进入以知识经济为特征的信息社会，而信息社会最重要的生产要素则是信息，主要表现为知识或智力，从而使信息成为生产力的重要因素。物质资料生产必须具备的三个要素即劳动对象的发掘与加工、劳动资料的改进与变革、劳动者素质的提高，都离不开对信息的应用：可见，信息是知识型生产力。
　　2．信息是实施有效管理的基础
　　人类的一切活动都离不开管理。从静态构成看，管理离不开人、财、物、事等因素。能否做到人尽其才、财尽其利、物尽其用，是管理是否有效的重要条件和标准。而有效的管理在一定的意义上取决于对信息的掌握程度，必须了解人、财、物、事的过去，分析其现状并预测其未来的变化趋势，而这正是管理信息的基本内容。
　　3．信息是科学决策的重要依据
　　在现代社会，决策是否科学，是否符合客观规律，关键在于是否能够获取及时、准确、全面的信息。准确地掌握信息，正确地使用信息，可以大大提高各级部门领导决策的科学化、民主化水平。

――摘自《政务信息工作实务》，吉林教育出版社